L'histoire d'internet

ARPANET et les débuts

L'histoire commence en 1958 avec l'invention du premier modem, capable de transmettre des données binaires par le réseau téléphonique. En pleine guerre froide, sous la menace d'une attaque nucléaire, l'armée américaine cherche à construire un réseau de communication qui survivrait à la destruction d'une ou plusieurs machines sans que les liaisons entre les autres en soient affectées.

En 1969, l'ARPA crée ARPANET, un réseau expérimental reliant les ordinateurs de quatre universités à ceux de l'armée américaine. Deux ans plus tard, ils sont 23. En 1973, le réseau franchit les frontières en reliant un ordinateur situé en Angleterre et un autre en Norvège.

En 1983, le protocole TCP/IP est adopté et tous les réseaux deviennent interconnectés. C'est le début d'internet, le réseau des réseaux. Les militaires s'en retirent, laissant la place aux organisations et aux entreprises.

Les serveurs DNS

Les serveurs DNS ont été créés pour éviter d'avoir à retenir des adresses IP. Quand vous saisissez un nom de domaine, votre ordinateur demande au serveur DNS à quelle adresse IP il correspond. Le serveur répond, la connexion s'établit avec la bonne machine, et la page s'affiche. C'est l'annuaire d'internet - invisible, mais indispensable.

Le World Wide Web

En 1990, le département de la Défense des États-Unis met fin à ARPANET. C'est aussi l'année où Tim Berners-Lee annonce le World Wide Web, un système hypertexte destiné à l'origine au partage d'informations entre scientifiques. Le logiciel Enquire avait été créé à cet effet, sans être véritablement un navigateur.

Le 6 août 1991, Tim Berners-Lee ouvre le Web à tous, avec une idée simple : rendre l'information accessible de n'importe où, à n'importe qui. Publié en 1993, NCSA Mosaic est le navigateur qui le rendra populaire - le Web ne comptait alors que 200 sites.

La progression sera fulgurante : un million d'ordinateurs connectés en 1992, 36 millions en 1996, et plus de 368 millions en l'an 2000.

Aujourd'hui, et demain

Internet donne toujours accès à du contenu depuis n'importe où via le Web. Mais les ordinateurs ne sont plus seuls connectés : des milliards d'objets le sont désormais, des montres aux lunettes. Après les ordinateurs, ce sont les téléphones portables qui constituent le parc le plus important.

On retrouve internet partout dans le quotidien :

• Téléviseurs
• Consoles de jeu
• GPS
• Maisons connectées (domotique)
• Véhicules

Internet a contribué à la mondialisation et à la circulation des cultures, en réunissant virtuellement des personnes des quatre coins du globe. Il a aussi joué un rôle dans certains mouvements démocratiques, comme lors du printemps arabe en 2011. Utilisé à de mauvaises fins, il peut évidemment produire l'effet inverse. Reste que les progrès qu'il a permis sont difficilement contestables.